البنزين ، أن يكون لها نشاط سام ، يجب أن يخضع لعملية التنشيط الحيوي. الأيضات المسؤولة عن العمل السام والمسرطن هي الجذور الحرة.
الجذور الحرة (خصوصًا جذور الأكسجين الحرة) هي جزيئات غير مستقرة وعالية التفاعل. يخضع البنزين لتفاعل الأكسدة من قبل نظام الميكروسومي الكبدي ، ثم السيتوكروم P450 ، مع إدخال مجموعتين من الهيدروكسيل - OH. يصبح الهيدروكينون الناشئ عن أكسدة البنزين ركيزة مهمة جدا من إنزيم موجود في النخاع العظمي. إن الإنزيم هو myeloperoxidase الذي يحفز تحول هذا الهيدروكينون إلى جذري.
تأتي الراديكالية الحرة المتكونة من انهيار رابطة الأكسجين الهيدروجين لمجموعة الهيدروكسيل. يقدم الأكسجين إلكترون غير مزاوج ينتج من الهيدروجين أثناء كسر الرابطة ، مما يعطي الخصائص التفاعلية القوية للأكسجين. إن النشاط الذي يحمله هذا الراديكالي خطير للغاية لأنه يمنع إنتاج الخلايا في النخاع العظمي.
