العطس هو واحد من العديد من الآليات الدفاعية للجسم البشري ، ومفيد بشكل خاص ضد العوامل المعدية أو المهيجة التي تتلامس مع الشعب الهوائية العليا.
العطس هو منعكس عصبي أنفي ، ومثل جميع ردود الفعل ، فإنه يمثل استجابة تلقائية وغير طوعية من الكائن الحي إلى حافز معين.
في داخل التجاويف الأنفية ، يكون الحنك والبلعوم في الواقع مستقبلات محددة قادرة على اكتشاف وجود تهديدات محتملة ، مثل المساحيق أو حبوب اللقاح أو الأجسام الغريبة الصغيرة. هذه المستقبلات ، إذا تم تحفيزها إلى ما بعد عتبة معينة ، ترسل نبضات كهربائية إلى مناطق محددة من الدماغ من خلال النظام الثلاثي التوائم. وتعالج هذه المناطق الدماغية الإشارات العصبية المستقبلة وتنظم استجابة من خلال تنسيق جميع الأنشطة العضلية التي تمنح الحياة للعطس.
يتكون العطس من زفير عنيف وفجائي يسبقه استنشاق واحد أو أكثر بعمق أكبر ، وله هدف تخزين مخزون كبير من الهواء في الرئتين.
الهدف النهائي من العطس هو طرد السبب الذي أدى إلى تهيج الغشاء المخاطي للأنف ، من خلال انبعاث الهواء والسوائل.
