يمكن أن تؤدي عملية الشيخوخة الطبيعية وبعض الأمراض الجهازية (مثل متلازمة سجوجرن) وبعض تدخلات العلاج الإشعاعي وتناول أدوية معينة إلى انخفاض ملحوظ في اللعاب وتوليد مشاكل جفاف الفم وزيادة حالات أمراض الأسنان.
هناك العديد من العوامل المحلية المتاحة لعلاج جفاف الفم (تسمى xerostomia). من بينها ، بعض تحفيز وظيفة الغدد اللعابية المتبقية (scialagogues) ، في حين أن آخرين بمثابة بدائل حقيقية من اللعاب . على سبيل المثال ، يمكن للعلكة البسيطة أن تزيد بشكل كبير من إنتاج اللعاب ، وتمارس أيضًا إجراء مضاد للبكتيريا وموازنة الأس الهيدروجيني إذا كانت تحتوي على مواد مثل إكسيليتول والكلورهيكسيدين. ثم هناك أدوية جهازية ، مثل بيلوكاربين ، التي تكون قادرة على تحفيز إنتاج اللعاب. ومع ذلك ، عندما يتم تخفيض عدد الغدد اللعابية العاملة بشكل كبير ، فإن جميع هذه المنتجات المحفزة غير فعالة. في هذه الحالة ، يشار بشكل خاص إلى استخدام بدائل اللعاب.
بدائل اللعاب الحديثة هي المنتجات القائمة على الماء التي تحتوي على مواد - مثل السليلوز hydroxymethyl ، السليلوز كاربوكسي ميثيل والإلكتروليتات - قادرة على إعادة إنتاج تناسق وتشحيم اللعاب. ومع ذلك ، يحتوي هذا الأخير أيضًا على مواد مضادة للبكتيريا ، مثل الليزوزيم ، حيث يفضل استخدام المعالِج scialagogues عمومًا عندما يكون ذلك ممكنًا.
يتم تقديم بدائل اللعاب بشكل عام كأبخاخ أو حلول شطف. فهي تعتبر مسكنات ذات فعالية محدودة وتتطلب إدارات يومية مختلفة (ثلاثة أو أربعة على الأقل). وكبديل لهذه المنتجات ، فإن عادة شرب الماء بشكل متكرر ، سواء أثناء الوجبات أو خلال بقية اليوم ، يكون لها تأثير مفيد. فيما يتعلق بالمياه ، فقد رأينا كيف أن الراحة التي يقدمها عمل مرطبات بدائل اللعاب تستغرق حوالي مرتين.
