من خلال العطس ، يحدث طرد المهيجات أو الملوثات من تجاويف الأنف والفم.
بتعبير أدق ، مع العطاس الذي تنبعث منه نوع من الهباء الجوي ، يتكون من السوائل (مثل قطرات اللعاب) ، والمخاط ، والمخلفات الظهارية ، وخلايا الدم البيضاء والمواد المعدية و / أو مزعجة ، موزعة في الغازات التنفسية.
جميع هذه المواد موجودة في جزيئات رطبة صغيرة ، يشار إليها بشكل غير صحيح بأنها قطيرات اللعاب. وتشير التقديرات إلى أنه لكل العطس ، في المتوسط ، من 20،000 إلى 40،000 قطرات تنبعث ، ويشار بشكل صحيح أكثر مثل قطرات Flugge .
هذه القطيرات صغيرة جدا وخفيفة لدرجة أنها تتبخر ، مما تسبب في استمرار مكوناتها لفترة طويلة. ومن بين هذه العوامل ، يفسر وجود المواد المعدية ارتفاع معدل العدوى المحمولة جواً في بعض الأمراض التي تنتقل عن طريق العطس ، مثل الأنفلونزا أو نزلات البرد (التهاب الأنف الفيروسي).
وضع يديك أمام أنفك عند العطس يحد من انتشار هذه القطرات في الهواء ، مما يمنع انتشار الأمراض المعدية عن طريق الهواء. ومع ذلك ، يتم إنشاء مشكلة انتقال من خلال الاستخدام المشترك للمقابض أو الأجسام التي يشيع استخدامها التلاعب بالمريض بعد أن يعطس عن طريق إصلاح نفسه بيديه.
لهذا السبب ، يقول البعض أنه من الأصح وضع الساعد على الفم ، بدلاً من اليدين ، عندما يعطس.
