في القرن التاسع عشر ، كانت لندن مدينة قوية ، في ثورة صناعية كاملة ، لكنها مزدحمة ، مع مشاكل خطيرة من التراب ومجهزة بمجاري بدائية ، ألقت التصريفات في نهر التايمز وسحبت مياه الشرب من نفس النهر. وكان هذا العمل هو الذي أدى إلى تلويث إمدادات المياه بالمدينة ، مما أدى إلى انتشار أوبئة الكوليرا.
في وقت تفشي وباء الكوليرا في عام 1854 ، كانت الدراسات التي أجراها الطبيب الإنجليزي جون سنو مع طريقة وبائية للعصر المبتكر ، قادرة على إظهار أن الكوليرا كانت تنتقل عن طريق الماء وليس عن طريق الهواء ، دعم نظرية المياس حتى ذلك الحين. من أجل إثبات رسالته ، قرر سنو تجميع " خرائط الأشباح ": أخذ الخرائط التي تبين الآبار العامة وجميع الوفيات المعروفة بالكوليرا ، في المراسلات التي رسم عليها بعض الحانات السوداء مكدسة متعامدة في الشوارع. وكلما زاد عدد العلامات المميزة على الخريطة ، كلما زاد عدد الوفيات في تلك النقطة بالذات في المدينة. من خلال مراقبة منطقة سوهو ، على وجه الخصوص ، وجد الطبيب أن عددًا كبيرًا من الوفيات وقع بالقرب من مضخة المياه الموجودة في شارع برود. أزيل الثلج من مقبض اليافوخ وبدأت حالات الكوليرا في الحي في الانخفاض ، ولكن فقط استنفدت في غضون أيام قليلة. في الممارسة العملية ، كان جون سنو مع طريقته قادراً على توصيل حالات الكوليرا وانتشارها في منطقة جغرافية دقيقة ، وبالتالي إلى أكثر وسائل الانتشار احتمالية.
