يعتبر الجهاز السمبتاوي أحد الفرعين للجهاز العصبي اللاإرادي أو الخضري (SNA) ، والذي يتدخل في التحكم في وظائف الجسم غير الطوعية.
يحفز النظام السمبتاوي السمينة والاسترخاء والراحة والهضم وتخزين الطاقة. كما هو موضح في الشكل ، يرأس نظام التكيف المحدد - بمصطلحات الأنجلوسكسونية - "الراحة والهضم" (الراحة والهضم). بعد محفزات الجهاز السمبتاوي ، زيادة إفرازات الجهاز الهضمي (اللعابية ، المعدة ، المرارية ، المعوية والبنكرياسية) ، يتم تعزيز النشاط التمعج ، تضيق التضيق ، انخفاض معدل ضربات القلب ، تضطر القصبات الهوائية ويفضل التبول .
بهذا المعنى ، فإن النظام السمبتاوي يعارض الفرع الآخر للجهاز العصبي اللاإرادي المسمى النظام المتعاطف ، الذي يفضّل الإثارة والنشاط البدني. في معظم الحالات يكون عمل النظامين متوازنا بشكل دقيق ، دون انتشار واضح لأحدهما فيما يتعلق بالأخرى (مفهوم الاستتباب المبين في الشكل).
من وجهة نظر تشريحية ، يتم توزيع أعصاب الجهاز العصبي السمبتاوي على الأوعية الدموية والغدد اللعابية والقلب والرئتين والأمعاء والأعضاء التناسلية والعيون والغدد الدمعية والعديد من الأعضاء والأنسجة الأخرى.
| سيمباتيكو | Parasimpatico | |
| عين | زيادة القطر تلميذ (حدقة العين) | انخفاض القطر تلميذ (تقبض حدقة) |
| قلب | زيادة وتيرة وتقلص ونطاق قلب | انخفاض وتيرة وتقلص وناتج القلب |
| الجهاز الهضمي | انخفاض إفراز والنشاط مقلص من جدران الجهاز الهضمي ، وزيادة النشاط مصرات مقلصه | زيادة إفراز والنشاط مقلص من جدران الجهاز الهضمي ، وانخفاض نشاط مصرة مقلص |
| الرئتين | القصبات | الشعب الهوائية |
على عكس ما يحدث في النظام العصبي الجسدي (الطوعي) ، تصل نبضات النظام الخضري إلى الأحشاء من خلال اثنين من الخلايا العصبية ، يقع الأول منها في الجهاز العصبي المركزي ، بينما يقع الثاني في الجهاز العصبي المحيطي. على وجه الخصوص ، فيما يتعلق بالجهاز السمبتاوي ، فإن الألياف العصبية في الخلية العصبية الأولى (تسمى NEURONE PREGANGLIARE) تنبع من جذع الدماغ ومن القسم المقدسي للحبل الشوكي (S1-S4). على عكس ما يحدث لعصابات الجهاز العصبي السمبثاوي ، يتم توجيه المحاوير إلى العقد الموضوعة في المسافة من الحبل الشوكي ، ثم تقترب من الأعضاء المراد تعصبها. عند هذا المستوى ، يتعاقدون مع المشابك العصبية postganglia ، التي يتم وضعها في القرب أو حتى على جدار الأعضاء المستهدفة تتميز بمحوار أقصر بكثير من ذلك العصبون المتشابك (العكسي تمامًا لما يشاهد للخلايا العصبية المتعاطفة).
وكقاعدة عامة ، تستخدم كل من العصبتين preganglia و postganglia أستيل كولين كناقلات عصبية neurotransmitters.
