الضامة هي خلايا مناعية متميزة للغاية في الأنسجة المختلفة للجسم ، حيث تلعب دور "scavengers من جسم الإنسان". تتركز البلاعم عند الحاجة إلى التخلص من النفايات ، مثل الضرب ، أو انهيار النسيج ، أو تلف الخلية.

في الدم ، الضامة غير موجودة على هذا النحو ، ولكن في شكل سلائف تسمى monocytes ؛ إن وجود هذه الخلايا في الدورة الدموية (1-6٪ من إجمالي عدد كريات الدم البيضاء) يكون مؤقتًا تمامًا ، في حدود 8 ساعات تقريبًا ، وهو فاصل يعكس الوقت المنقضي بين تركيبها في نخاع العظم والمظهر في الدورة الدموية والنهائي الهجرة في الأنسجة (عملية تسمى diapedesis). على مستوى الأنسجة ، يتم تكبير الخلايا الوحيدات ، وزيادة الجسيمات الضارة الخاصة بهم وتصبح الضامة مختلفة ، وبعضها لا تزال ثابتة في مكان معين (macrophages المقيمين) ، في حين أن الآخرين لديهم القدرة على التحرك من خلال حركات amoeboid (macrophages المتكررة). توجد مجموعة من البلعمات المتناهية المظهر في كل عضو وفي مناطق مختلفة من الطحال والغدد الليمفاوية (اثنتان بين المواقع التي تكون فيها هذه الخلايا أكثر تمثيلاً ، حيث أنه من الضروري تدمير عدد كبير من الجسيمات والسموم والمواد غير المرغوبة).

خلال وجودها ، يمكن للبلعمة القضاء على أكثر من 100 البكتيريا ، ولكن إذا لزم الأمر يمكن إزالة حتى أكبر الجسيمات من الأنسجة ، مثل خلايا الدم الحمراء المسنين أو العدلات الميتة (العدلات هي نوع آخر من خلايا الدم البيضاء مع نشاط فج لذلك تشبه تلك الموجودة في البلاعم ، ولكنها أصغر حجماً وأكثر عددا بكثير ، وهي تعمل فوق كل شيء على مستوى الدم). بصفة عامة ، تمتص البلعميات الضامة وتهضمها ، أي كل ما هو غريب بالنسبة للكائن الحي أو يتم التعرف عليها على هذا النحو ، لذلك تستحق الهجوم والتحييد. وبمجرد أن يتم هضم المستضدات ، تقوم البلاعمات بمعالجة بعض المكونات بتعريضها للغشاء الخارجي المرتبط بمستقبلات سطحية (بروتينات MHC ، يطلق عليها "معقد التوافق النسيجي الكبير"). تعمل هذه المجمعات ، المهمة للغاية بالنسبة للوظيفة المناعية ، بمثابة "هوائيات" خاصة أو "علامات تعريف" تشير إلى خطر الخلايا المناعية الأخرى ، وتتطلب تعزيزات. عندما تغطي هذه الوظيفة ، تسمى البلاعم الخلايا المولدة للمستضد (APC ، خلية تقديم المستضد ).

بالإضافة إلى تقديم المستضدات إلى الخلايا الليمفاوية ، فإن البلاعم تنتج وتفرز مجموعة واسعة من منتجات الإفراز (مثل بعض الإنترلوكينات أو عامل نخر الورم TNF-alpha) ، والذي يسمح بالاتصال بين الأنواع المختلفة من الخلايا الليمفاوية. وبالتالي يكونون قادرين على التأثير على هجرة وتفعيل الخلايا الأخرى في الجهاز المناعي.

ولكن كيف يمكن للبلاعم أن يحدد الخلية بأنها خطرة؟ هناك خلايا مناعية أخرى ، الخلايا الليمفاوية ، قادرة على التعرف على المستضدات والإبلاغ عنها على أنها خطرة على عيون البلاعم. في الواقع ، هذه الأخيرة قادرة في حد ذاتها على التقاط المستضدات ، مع الاعتراف بجزيئات سطح معينة ترتبط مباشرة بمستقبلات الغشاء الخاصة بها. في هذه المرحلة ، تُدمج البلعمة حرفياً وتُسقط الجسيم الغريب. على الرغم من أن البلعوم قادر على التعرف على العديد من الجزيئات الأجنبية ، سواء العضوية أو غير العضوية (على سبيل المثال جسيمات الفحم والأسبستوس) ، فإن بعض المواد تفلت من عملية التعرف هذه ، وبالتالي فإن البلاعم تكون عاجزة عن التعرف على خطورتها. هذه هي الحالة ، على سبيل المثال ، لما يسمى بالبكتيريا المحتبسة ، حيث تحجب كبسولة عديد السكاريد الخارجية علامات السطح. مسببات الأمراض البكتيرية الأخرى تمويه سطحها مع جزيئات مشابهة لتلك خلايا الدم البيضاء ، وبالتالي الضامة الضامة. على الرغم من أنها تتجاهل في البداية عيون الضامة ، إلا أن هذه المستضدات لا تزال تعرفها الخلايا الليمفاوية ، التي تجمع الأجسام المضادة ضدها. ترتبط هذه الأجسام المضادة بسطح المستضد ، مثل نوع من علم التعريف الذي يسمح للبلاعم بالاعتراف بخطرها وتحييدها.

بعد أن تم تحويل العامل الممرض إلى طعام للبلاعم ، فإن هذه الخلايا تربطه وتغلفه وتدمجه وتحصره في حويصلات تدعى الجسيمات. داخل البلاعم ، تندمج الألغمات مع الليزوزومات والحويصلات الغنية بالأنزيمات الهاضمة وعوامل المؤكسدة ، مثل الهيدرولاز الحمضي وبيروكسيد الهيدروجين ، الذي يقتل ويدمر ما يتم دمجه. وبالتالي يتم تشكيل fagolisosomes ، والمعروف باسم "غرف الموت".

بالإضافة إلى الليزوزومات الكبيرة ، تتميز البلاعم عن طريق أبعادها العالية مقارنة مع الكريات البيضاء الأخرى ، لجهاز جولجي والنواة المتطورة بشكل خاص ، وبثروة من خيوط acto-myosin ، التي تعطي البلاعم حركة معينة (هجرة) في مواقع العدوى).