الضامة هي خلايا مناعية متميزة للغاية في الأنسجة المختلفة للجسم ، حيث تلعب دور "scavengers من جسم الإنسان". تتركز البلاعم عند الحاجة إلى التخلص من النفايات ، مثل الضرب ، أو انهيار النسيج ، أو تلف الخلية.
خلال وجودها ، يمكن للبلعمة القضاء على أكثر من 100 البكتيريا ، ولكن إذا لزم الأمر يمكن إزالة حتى أكبر الجسيمات من الأنسجة ، مثل خلايا الدم الحمراء المسنين أو العدلات الميتة (العدلات هي نوع آخر من خلايا الدم البيضاء مع نشاط فج لذلك تشبه تلك الموجودة في البلاعم ، ولكنها أصغر حجماً وأكثر عددا بكثير ، وهي تعمل فوق كل شيء على مستوى الدم). بصفة عامة ، تمتص البلعميات الضامة وتهضمها ، أي كل ما هو غريب بالنسبة للكائن الحي أو يتم التعرف عليها على هذا النحو ، لذلك تستحق الهجوم والتحييد. وبمجرد أن يتم هضم المستضدات ، تقوم البلاعمات بمعالجة بعض المكونات بتعريضها للغشاء الخارجي المرتبط بمستقبلات سطحية (بروتينات MHC ، يطلق عليها "معقد التوافق النسيجي الكبير"). تعمل هذه المجمعات ، المهمة للغاية بالنسبة للوظيفة المناعية ، بمثابة "هوائيات" خاصة أو "علامات تعريف" تشير إلى خطر الخلايا المناعية الأخرى ، وتتطلب تعزيزات. عندما تغطي هذه الوظيفة ، تسمى البلاعم الخلايا المولدة للمستضد (APC ، خلية تقديم المستضد ).
بالإضافة إلى تقديم المستضدات إلى الخلايا الليمفاوية ، فإن البلاعم تنتج وتفرز مجموعة واسعة من منتجات الإفراز (مثل بعض الإنترلوكينات أو عامل نخر الورم TNF-alpha) ، والذي يسمح بالاتصال بين الأنواع المختلفة من الخلايا الليمفاوية. وبالتالي يكونون قادرين على التأثير على هجرة وتفعيل الخلايا الأخرى في الجهاز المناعي.
بعد أن تم تحويل العامل الممرض إلى طعام للبلاعم ، فإن هذه الخلايا تربطه وتغلفه وتدمجه وتحصره في حويصلات تدعى الجسيمات. داخل البلاعم ، تندمج الألغمات مع الليزوزومات والحويصلات الغنية بالأنزيمات الهاضمة وعوامل المؤكسدة ، مثل الهيدرولاز الحمضي وبيروكسيد الهيدروجين ، الذي يقتل ويدمر ما يتم دمجه. وبالتالي يتم تشكيل fagolisosomes ، والمعروف باسم "غرف الموت".
بالإضافة إلى الليزوزومات الكبيرة ، تتميز البلاعم عن طريق أبعادها العالية مقارنة مع الكريات البيضاء الأخرى ، لجهاز جولجي والنواة المتطورة بشكل خاص ، وبثروة من خيوط acto-myosin ، التي تعطي البلاعم حركة معينة (هجرة) في مواقع العدوى).