وللتصدي لأسبقية الوباء الأكثر دموية في التاريخ ، بالإضافة إلى الطاعون الأسود عام 1347 ، هناك أيضًا ما يسمى بالنفوذ الإسباني . إذا جاء الأول لتخفيض عدد السكان الأوروبيين من 30 إلى 50٪ في 3-4 سنوات ، حصد الثاني عددًا أكبر من الأرواح مقارنة بالحرب العالمية الأولى.
انتشر التأثير الإسباني إلى أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية مباشرة بعد نهاية "الحرب العظمى" ، في فترة السنتين من 1918-1919 ، السكان المدمرين الذين جربهم الصراع بشدة. وشجعت الظروف المعيشية غير المستقرة انتشار الوباء ، الذي تسبب في وفاة 50 مليون شخص (75 مليون حسب مصادر أخرى) ، مما أثر على أكثر من بليون شخص. ولجعل عدد الوفيات أثقل ، ساهمت حقيقة أن الذكور البالغين الأصحاء من الشباب يدفعون أعلى ثمن من حيث الأرواح المفقودة.
سمي هذا التأثير الإسباني لأنه كان يعتقد أن الحالات الأولى نشأت في شبه الجزيرة الأيبيرية. في الواقع ، ربما تم جلب الفيروس إلى أوروبا من قبل القوات الأمريكية ووجدت أرضًا خصبة لنشره في الخنادق المكتظة والمتهالكة.
المسؤول عن الانفلونزا الاسبانية هو ما يسمى بفيروس الانفلونزا H1N1 ، نتيجة لطفرة عفوية من فيروس الأنفلونزا الشائعة. تغيرت هذه الطفرة بشكل ملحوظ المستضدات السطحية للفيروس ، مما يجعلها غير مرئية تقريبا لخلايا الذاكرة التي طورها الجسم ضد المستضدات السابقة للأنفلونزا. لقد كان على وجه التحديد عدم وجود الحصانة المكتسبة من السكان التي جعلت النفوذ الإسباني قاتلاً.
فيروسات الانفلونزا تتغير بسرعة كبيرة. تحدث الطفرات الطفيفة كل عام تقريبًا ، في كل من فيروسات B و A ، في حين أن الطفرات الأكثر أهمية (مثل الطفرة التي أدت إلى الإسبان) تحدث كل 10-30 سنة فقط في فيروس من النوع A.
ليس من قبيل المصادفة أنه بعد 39 سنة من الجائحة الإسبانية ، في عام 1957 ، ظهر وباء الأنفلونزا الآسيوي (H2N2 ، 70.000 حالة وفاة في الولايات المتحدة الأمريكية) ، وتبعه في عام 1968 وباء هونج كونج (H3N2 ، 34000 حالة وفاة في الولايات المتحدة الأمريكية).
