والمستضد هو جزيء يُعترف به على أنه أجنبي أو يحتمل أن يكون خطيراً من قبل الجهاز المناعي للكائن الحي ، الذي يحاربه من خلال إنتاج الأجسام المضادة. معظم المستضدات قادرة على إنتاج استجابة مناعية محددة ، تهدف إلى إزالتها وتنسيقها بواسطة الخلايا الليمفاوية T و B (الخلايا نفسها المسؤولة عن التعرف عليها).
تكون المستضدات (antigenicity) هي قدرة المستضد (antigenicity) على التزاوج تحديدًا مع الأجسام المضادة والمستقبلات المحددة (مستقبلات المستضدات على الخلايا T والخلايا B) ؛ وتعكس القدرة المناعية ، أو القدرة "المناعية" ، قدرة المستضد على تحفيز الاستجابة المناعية (بوساطة الخلايا T والخلايا B). لذلك ، فإن كل جزيء مناعة هو أيضا مستضد ، ولكن ليس كل المستضدات هي مناعة مناعية.
يمكن تصنيف المستضدات إلى كائنات داخلية المنشأ أو خارجية المنشأ ، اعتمادًا على ما إذا كانت مستنبطة أصلاً أو طبيعية بالنسبة للكائن الحي. هذا الأخير يخترق الجسم في شكل البكتيريا ، الفيروسات ، المواد الكيميائية ، حبوب اللقاح ، الخ. و phagocytized (تؤكل وهضم) من قبل خلايا محددة (الضامة ، وحيدات الخلايا الوحيدة العدلات neutrophils). يتم تقديم بعض بقايا عملية الهضم على غشاء الخلية من البالته (فئة II MHC) وتعرفها الخلايا التائية المساعدة ، التي تفرز السيتوكينات عن طريق تحفيز تكاثر الخلايا الليمفاوية B النشطة ، والبلاعم macrophages والجسيمات الأخرى. كما يتم معالجة المستضدات الذاتية ، المحصورة داخل الخلايا ، وعرضها على سطح الخلية (الفئة I MHC) ؛ هنا يتم التعرف عليها من خلال الخلايا الليمفاوية تي السامة للخلايا ، والتي تطلق مواد قادرة على قتل الخلية المصابة عن طريق تحلل أو موت الخلايا المبرمج (الانتحار).
لا يسمح نظام المناعة عادةً بتكوين الأجسام المضادة ضد جزيئاتها (ذاتية) ؛ هذه السيطرة ليست فعالة جدا في أمراض المناعة الذاتية ، حيث يتم إنشاء تفاعلات مناعية مباشرة ضد خلايا الكائن الحي ، معترف بها ومحددة كما لو كانت عوامل خارجية خطرة.
عادة ما تكون المستضدات ذات طبيعة بروتينية أو متعددة السكاريد ، ولكن حتى العناصر الأبسط (المعادن ، أجزاء الدنا ، إلخ) يمكن أن تصبح مستضدية ومناعة مستمدة ، وتتكاثر مع بروتينات الجسم الخاصة وتعديلها.
