يبدأ هضم الكربوهيدرات في التجويف الفموي ويستمر في الأمعاء ، حيث يتم امتصاص العناصر الغذائية المختلفة. والغرض من هذه العملية هو التحلل المائي ل disaccharides ، oligosaccharides والسكريات في monosaccharides واحدة التي تشكل لهم ، من أجل جعلها قابلة للامتصاص من الغشاء المخاطي في الأمعاء. كما ذكرنا ، لا تتطلب السكريات المقدمة مع النظام الغذائي ، مثل الجلوكوز والفركتوز ، أي عملية هضمية ويتم امتصاصها على هذا النحو. يمتص الجلوكوز ، بشكل خاص ، بواسطة النقل النشط ، بينما يمر الفركتوز خلال الغشاء المخاطي المعوي عن طريق الانتشار الميسر ؛ يترتب على ذلك امتصاص الليفولوز ببطء أكبر وهذا يساهم في خفض مؤشر نسبة السكر في الدم.
النشا هو الجزء السائد من الكربوهيدرات المعقدة المأخوذة في نظام غذائي متوازن. وتتكون من العديد من وحدات الجلوكوز المرتبطة معاً بطريقة خطية (أميلوز) و (متفرع) (amylopectin) ، ويتم إدخالها بشكل رئيسي من خلال البطاطس والبقوليات والحبوب والمنتجات المشتقة ، مثل المعكرونة والخبز. يبدأ الهضم في الفم ، حيث يتعرض للهجوم بواسطة amylases ألفا اللعابية ، والتي تطلق المالتوز والأيزومالتوز (السكريات تتكون من ارتباط بين وحدتي الجلوكوز ، وتربطهما على التوالي سندات α-1،4 و α-1،6) ، maltotriose (هذه المرة جزيئات الجلوكوز هي ثلاثة) والدكسترين (7-9 وحدات من الجلوكوز ، مع وجود المتفرعة). على مستوى الفم ، يكون هضم الكربوهيدرات في أي حال محدودًا ، نظرًا لوقت الإقامة الشحيح للأغذية في التجويف الفموي.
يتوقف نشاط اللعاب-α-amylases في المعدة ، بسبب الحموضة التي تميز البيئة المعوية. يستأنف هضم الكربوهيدرات ويكتمل في الأمعاء الدقيقة ، وذلك بفضل العمل المشترك لعصارة البنكرياس والامعاء. في السابق ، هناك إنزيم α-amylase مشابه للإنسان اللعابي ، الذي يحول النشا إلى مالتوز و dextrins. هذه لا يمكن تحللها بواسطة amylases البنكرياس وتخضع لعمل انزيمات محددة deranging (α-1،6 glycosidase، α-dextrinase or isomaltase) الموجودة في الخلايا الظهارية للأمعاء الدقيقة. على هذا المستوى نجد المزيد من الإنزيمات المشاركة في هضم disaccharides. على سبيل المثال ، يؤدي سوكرز إلى تكوين الجلوكوز والفركتوز من جزيء السكروز وينص على تحلل المالتوز والمالتوتريوز بالتآزر مع إنزيم maltase. وأخيرا ، يساعد اللاكتيز على هضم السكر عن طريق تحطيمه إلى الجلوكوز والجالاكتوز (إن نقص هذا الإنزيم ، الشائع جدا في مرحلة البلوغ ، خاصة في المجموعات السكانية السوداء ، هو المسؤول عن عدم تحمل اللاكتوز).
بمجرد اكتمال عملية هضم الكربوهيدرات في السكريات الأحادية الفردية التي تشكلها ، تكون السكريات جاهزة للامتصاص. كما هو متوقع ، يمكن أن يحدث هذا الامتصاص عن طريق الانتشار الميسر (الفركتوز) أو عن طريق النقل النشط (الجلوكوز ، الجالاكتوز).
ليس كل الكربوهيدرات التي يتم تقديمها مع النظام الغذائي قابلة للهضم ، وحتى النشا نفسه ، خاصة إذا كانت نيئة ، يمكن أن يكون من الصعب الهضم. بعض الخضروات ، مثل البقوليات ، تحتوي ، على سبيل المثال ، على oligosaccharides غير قابلة للهضم (رافينوز ، و verbascose و stachiose). حجة مماثلة للألياف الغذائية ، بما في ذلك السليلوز. وبدلاً من ذلك ، يكون هضم هذه الكربوهيدرات ممكنًا للحيوانات الأخرى ، مثل الحيوانات المجترة ، وبالنسبة للبكتيريا الموجودة في الأمعاء الغليظة. هذه الكائنات الحية الدقيقة تخمر الألياف الغذائية عن طريق إنتاج الأحماض الدهنية مع تأثير ملين ، تغذوية للغشاء المخاطي القولون وغالية للصحة العامة للكائن كله.
