من الممكن أن يعود الاستخدام البشري لزيت النخيل إلى 5000 عام مضت.
في أواخر 1800s ، في قبر أبيدوس (3000 قبل الميلاد) ، اكتشف علماء الآثار بالفعل آثار هذا الطعام. ويعتقد أن الواردات المصرية من زيت النخيل تعزى إلى الشبكة التجارية العربية.
في وسط وغرب إفريقيا ، كان زيت النخيل (من نبات Elaeis guineensis ) يستخدم دائمًا بشكل كبير كبهار. في المقابل ، استورد التجار الأوروبيون الذين يتاجرون في هذه المناطق كميات صغيرة فقط. في الواقع ، في الماضي ، لم يكن زيت النخيل يثير اهتمامًا كبيرًا بالطعام في القارة القديمة وكانت الدهون المفضلة من نوع آخر.
في وقت لاحق ، أصبح المنتج الذي سعى إليه كثيرًا التجار البريطانيون الذين استخدموه كزيوت ميكانيكية أثناء الثورة الصناعية.
ثم شكل زيت النخيل الأساس الكيميائي لبعض أنواع الصابون ؛ كانت العلامات التجارية الأولى لاستخدامها هي: "Lever Brothers" البريطانية (الآن Unilever) مع "Sunlight Soap" و "Palmolive" الأمريكية.
حوالي عام 1870 ، أصبحت صادرات زيت النخيل النشاط التجاري الرئيسي لبعض دول غرب أفريقيا ، مثل غانا ونيجيريا ، على الرغم من أنه في العقد التالي حل محلها الكاكاو.
