تكون المحفزات التي تسبب العطس ذات طبيعة مزعجة. وهذا يعني ، في معظم الحالات ، أن العطس يعتمد على وجود عوامل مزعجة ، مثل المساحيق ، أو حبوب اللقاح أو الأجسام الغريبة الصغيرة التي تتلامس مع الشعب الهوائية العليا.
هذه المحفزات تنشط مستقبلات محددة (بالنسبة للجزء الأكثر حساسية للهيستامين) التي تتواصل مع الدماغ من خلال العصب الثلاثي التوائم.
على الرغم من كونه بارزًا ، إلا أن محفز المهبل الأنفي ليس العنصر الوحيد القادر على إثارة العطس. تشمل الأسباب المحتملة الأخرى للعطس ما يلي:
- التحفيز الضوئي (وهذا هو السبب في أنه يقال أن النظر إلى الضوء يساعد على العطس) ؛ في هذه الحالات نتحدث عن العطس "الفوتوجيني" .
- التحفيز الحراري البارد للجلد (وهذا هو السبب في أن الممر المفاجئ من بيئة دافئة إلى باردة قد يعطيك) ؛
- تهيج على مستوى فروة الرأس الأمامية.
- التحفيز الحراري أو اللمس للقناة السمعية الخارجية (وهذا هو السبب في أن بعض الناس يعطسون عندما يستخدمون براعم القطن) ؛
- المحفزات نفسية المنشأ (حتى النشاط الجنسي ، على سبيل المثال ، يمكن أن يجعل الناس يعطس).
