الكوليرا مرض معد حاد يسببه مرض الكوليرا ، الذي ينتقل أساسا بالماء والأغذية الملوثة . وبمجرد تناولها ، تستعمر هذه البكتيريا الأمعاء ، حيث تطلق مادة سامة قادرة على التمسك بخلايا الظهارة وإنتاج عمل سام ، وتعديلها ، من خلال تفاعل فسيولوجي معقد ، والقدرة على امتصاص الماء. بعد عدة ساعات أو أيام ، في 5-10 ٪ من المصابين تظهر تصريف مائي واسهال كبير ، المرتبطة بالتقيؤ والجفاف السريع وتخفيض الوزن. قد يفقد المريض أكثر من لتر واحد من البراز السائل في الساعة ، وغالباً ما يوصف بأنه " ماء الأرز " بسبب اللون الباهت والرائحة المميزة التي يتمتع بها. يمكن أن يكون الجفاف شديدًا جدًا بحيث يتسبب في حدوث فقر دموي وتشنجات عضلية ونقص حجم الدم وتلف القلب والأوعية الدموية .
بدون علاج مناسب ، يمكن أن تحدث الوفاة في غضون ساعات قليلة. لحسن الحظ ، في معظم الحالات ، تظهر العدوى نفسها في شكل تحت الإكلينيكي أو كإصابة إسهال خفيفة وغير معقدة.
هناك مجموعتان مصليتان من اهتزازات الكوليرا متورطتان في الأوبئة البشرية: O1 (الأكثر انتشارا في العالم) و O139 (لا توجد إلا في بعض مناطق آسيا).
